前三题为时文，最后一题是赋诗。这对于擅长时文写作、喜欢吟诗作赋的曾涤生来说，简直就是“小菜一碟，”他一蹴而就、挥洒自如，还不到一个半时辰就完成了。他从头到尾仔细检查了一遍，只改动了几个字便交了考卷。
出考场时，他深深地舒了一口气。
发榜那天，曾涤生起得特别早，他推醒了正在酣睡的左宗棠，催促左宗棠快快起身。左宗棠揉了揉睡意目蒙目龙的眼睛，说：“我不去看榜了，反正我也中不了举人。”
“为什么说这种话呢？”曾涤生有些纳闷儿。
左宗棠实话相告：“考卷上，我根本没做八股文，而是针砭时弊、讽刺官场。其言辞十分犀利，任何一个人看了都会大动肝火的，他还会评判我的文章为上乘之作吗？”
曾涤生皱了皱眉头，他轻声责备左宗棠：“我深知你这个人性情耿直，看不惯污浊的官场。但是，也没有必要在考场上针砭时弊吧！你今年无疑要落榜了，那你为什么还要等到发榜的日子呢？”