主和派为了争取主动，抢先发言。他们反复强调中国的力量太弱，不足与列强抗衡。如果真的与外国开战，等待中国的只能是亡国。吏部侍郎许景澄说：中国与外洋交往数十年，民教相仇之事，无岁无之，然不过赔偿而止。惟攻杀使臣，中外皆无成案。今东交民巷使馆，义和团日窥伺之，几于朝不谋夕。倘不测，真不知宗社生灵将置诸何地？
太常寺卿袁昶接着说：衅不可开。纵容乱民，祸至不可收拾，他日内讧外患，相随而至，国何以堪？
太常寺少卿张亨嘉说：义和团决不可恃。
或许张亨嘉的说法太过绝对，立即引起一番争论。仓场侍郎长萃大声说：“此义民也！臣自通州来，通州无义民不保矣。”
长萃的说法来自亲眼目睹，于是很快引起载漪、载濂及户部侍郎溥良等人附和。他们都认为，人心不可失，现在应该利用义和团的热情与列强决一雌雄。
在这种情况下，光绪皇帝按捺不住谈话的兴致，他声称：人心不足恃，只能更加添乱而已。今人喜言兵，然自甲午一战，创巨痛深，效果是大家都看得到的。况诸国之强，十倍于日本，诸国合而谋我，何以御之？