让越来越多的研究者加入中文阅读研究的最大问题在于，中文阅读的加工过程是中文独有的，还是和其他文字一样，是普遍适用的？《国际儿童阅读研究丛书》共四卷，其中很多章节都在强调这一问题。这里我想说的是，这一问题的答案依赖于语言的抽象水平。当抽象水平足够高时，阅读加工过程基本可视为通用的。即书写系统如何表征语音与语义，对这一问题的深刻理解是熟练阅读任何一种语言的关键。当抽象水平处于初级语言加工时，语言间必然存在差异。看看汉字书写和英文书写的差异，就能体会到这一点。举个例子，大量研究都试图证明，阅读不同语言涉及的加工成分在一些儿童中很容易找到，而对于另一些儿童则是种挑战。
除初级加工外，文化、教育学传统以及语言的结构特征都可能导致语言使用的差异。一些学者指出，由于“象形性”或者缺少某种音—形关联，导致中文很难被理解；一些学者认为，华人和其他东亚人倾向于一种“不直接”或“非线性”的行文方式，这对“美式表达者”是一种挑战；还有一些学者则坚持认为，由于悠久的历史和尊师的传统，中文终生使用者常会出现“话语错配”（discourse mismatch），这使得中文学生在和其他语言使用者交流时很难“平等交换”。然而，上述学者们的观点很显然都是有失偏颇的。事实上，只要情境需要，中国学生总是可以顺利地与其他语言者展开热烈的讨论和沟通。