这是家小饭店，名为“当歌饭店”，取名曹操的《短歌行》首句“对酒当歌，人生几何”。饭店有此文学雅兴主要在于主人。主人姓曹，和曹孟德同名，山西人。他三十六岁，初中毕业就下乡到牧区，七九年返城无工作，开了这家小饭店。平时爱读些古典文学，写些古体诗词，练练书法，当饭店渐渐红火了，有了钱，他便请青城著名书法家写了这幅牌扁和字幅。字幅长达两米，以草书《短歌行》来助食客酒兴，可谓雅致。华雕龙闲时便和曹孟德谈古论今，日子打发得快。
在饭店接待众多的顾客中，他目睹了各种各样、不同阶层的人的酒桌活动，对社会对人生又有了新的认识。他不断地慨叹自己，同时对自己的作法感到惶惑。
“望尽青城塞北路，不知何处是归宿。”他即兴吟出两句诗，一筹莫展，此恨绵绵。
腊月廿八到了，他又结了帐，跟曹孟德撒了谎，说回家过年，其实他又找住处去了。
他背着行李转到了老城区，在一家小旅馆住下了，这里离谢家二三里远，可他不想去麻烦人家。他认为，过了正月初五就能有活做了，明年苦干一年攒些钱自己开个小修理部。几天来，他除了逛街就在店里读小说消遣，他不虚度光阴，多读点书，悟人生哲理，对自己有指导意义。他手里有四百多元钱，十天八天用不了多少。私人小店有吃有住方便。他想：“我若苦熬三年两载，在这首府城市有了自己的小修理部，娶个随意的女人过日子也蛮不错的。”