三、三所学校、三个国家、三种文化
经常被问到这样一个问题：“你在中国、日本、美国的大学都念过书，北大、早大（早稻田大学）和哈佛，究竟有什么不一样的地方？哪所大学最好？国外大学究竟好在哪儿？”
每次回答这样的问题，总有些无奈，一时之间想说的太多，又不知道从何说起。在写这本集子的时候，决定撇开空洞的话，摘取一些学习生活中细枝末节的片段。横向比较之下，便呈现出中美日三国的大学管理模式、教育理念之异同。
少谈些主义，多谈些实际。读完下面的系列，对于刚才的问题，或许心中已经有了答案。国外大学究竟好在哪儿？细微之处，方才见得真章。国内国外大学环境之高低优劣，亦得立判。
“讨论课”（seminar course）
首先谈谈美国和日本大学中的“讨论课”，英文称为seminar course。虽然在西方国家中司空见惯，但是对于从小到大习惯了“讲授”型上课方式的中国学生而言，可能还是个陌生的概念。国内大学教育方式经常遭到类似“过于死板”、“创新性不足”等指责，而课程设置的僵化——清一色的“讲授”模式，就是国内大学教育方式短板之中的一块。