过了一段时间，李自成歇过气来了，他带着身边的死忠弟兄出山，进入了河南。那段时间河南灾荒又厉害了很多，所以闯王这杆老字号大旗升起在中原大地上时，十余万灾民便热情地聚集在了他的身旁。而且最为关键的，这次来的有几个文化人，有李岩、宋献策等，这几个文化人为李自成的造反实践策划了相应的科学理论支持——首先便是明确他们的战争性质，这不是造反，而是具有正义性的抗争，是农民在无良统治者的压迫盘剥之下，无奈走上反抗之路的勇敢与悲壮。其次便是根据当时大众迫切的需求，提出来“均田地，免粮税”的口号，并制定了一系列相应的改革政策——这几点有文化的措施一执行，档次看着就上来了，比起以前随打随跑的游击战就有效多了，再加上朝廷没精力多搭理他，李自成总算在河南立住了足，所谓知识改变命运真是没错。
力量壮大的李自成又开始四处征战，崇祯十四年（公元1641年），这是农民军由衰转盛的关键一年，西南部张献忠几次出川，攻克襄阳，杀了襄王贵阳王，李自成也不甘落后，他将活动的重点范围依然定在流民遍地的河南，这一年他带着大军把洛阳给打下来了，洛阳不仅是有着重要后备物资的关键城市，还住着一个比襄王还著名的人物，那就是福王朱常洵。朱常洵这个人大家应该都还记得，是万历与郑贵妃所生的儿子，当年万历在位时与大臣们搞了一场拉锯漫长的“国本之争”，就是为了想将他立为太子，最后万历在言官和太后的压迫之下不得已将皇长子朱常洛立储，内心却还是偏向他和郑贵妃的这个“爱情结晶”，于是朱常洵在被封为福王定居洛阳之后，万历便想方设法把他搜刮来的财富往洛阳塞，把他这个儿子养得只知酒色，不解世事，还没过中年就和万历一样胖成了一头营养过剩的大象。李自成自然也听说过福王颇受万历偏爱，故而洛阳城的福王府邸格外富有，甚至超过了京城的皇宫，所以他毫不犹豫地冲往福王所在地，很快就打破了地方官和福王自己匆匆拼凑出来的防御线，那个体重超过三百斤的大胖子福王目标太大，被起义军抓起来要处死，李自成怒气冲冲地诘问他，为什么明知道河南灾荒严重，你自己拥有这么多的钱粮却不想着开仓赈灾？福王被李自成问得紧张兮兮，哑口无言，很快就成了李自成的刀下鬼。据一些民间故事传闻，李自成在杀掉福王之后，还把他那三百多斤的大肥肉和鹿肉一起炖煮，称为“福禄宴”以儆效尤，但事实上李自成虽莽，却并没有把福王遗体烹煮，在劫掠完洛阳之后，仅仅是俘虏了三千余官兵，带走了洛阳所贮藏的大量武器装备，很快调转马头去攻占南阳、开封等地了。