对科学认知哲学产生直接影响的原型思想主要是维特根斯坦的“家族相似说”和E.罗施（Eleanor Rosch）的“原型范畴理论”。在维特根斯坦的家族相似说中，范畴被看作是一个大的家族，范畴中的成员与家族中的成员一样，彼此之间只是相似，而不是相同或一致。通过这样一些共同的、相似的属性，一个范畴才可能与另一个范畴区别开来。换句话说，范畴是根据（成员之间）“相似联系”进行概括的。受此影响，E.罗施在20世纪70年代对原型范畴理论做了更进一步的实证研究（包括在伯林等人研究的基础上对颜色词所做的一系列实证研究）。她发现，各种颜色的原型是其焦点色，在颜色范畴中具有重要地位，处于相关光谱的中心区域，是颜色范畴中的最佳样本。后来，她将这一研究结果扩展开来，进一步发现，范畴是以原型为中心而构建的，原型是范畴中最具有代表性、最典型的成员。[17]E.罗施的研究成果给我们提供了认识和识别范畴的重要方式，即通过多数人共同认可的样例以及该样例所具有的最突出的特征，便可获得对某种范畴的认知和理解。
就现有资料来看，库恩明确提到他的思想受到了维特根斯坦“家族相似说”的影响。他指出，对于常规科学来说，其内部所产生的各种问题和技巧类似于维特根斯坦的家族成员之间的关系：它们不是通过规则和假定，而是通过相似和模拟科学的这部分或那部分而联系起来。为此，库恩常将范式（paradigm）当作原型来处理。因为在他的范式论中，范例具有举足轻重的地位。正如他自己所说，范式这个与“常规科学”密切相关的术语“意欲提示出某些实际科学实践的公认范例——它们包括定律、理论、应用和仪器在一起——为特定的连贯的科学研究的传统提供模型”[18]。而“所谓的范例，首先指的是学生们在他们的科学教育一开始就遇到的具体的问题解答，包括在实验室里，在考试中或在科学教科书每章结束时遇到的”[19]。就是所谓的“常识原型”。