【原文】
天长地久。
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生①。
是以圣人后其身而身先；外其身而身存。
非以其无私邪？故能成其私②。
【注解】
①长生：长久。
②成其私：成就他自己。
【译文】
天地永恒而长久。
天地所以能够长久，乃是因为它们的一切运作都不为自己，所以能够长久。
所以有道的人把自己退在后面，反而能赢得爱戴；把自己置于度外，反而能保全生命。
不正是由于他不自私吗？反而能成就自己。
【深度剖析】
在这一章老子也是由大道推论人道，反映了老子以退为进的思想主张。这一章是继第五章之后，再一次歌颂天地。天地是“道”所产生并依“道”的规律运行而生存，是客观存在的自然，从而真正地体现道。
老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”“外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是互相统一的，老子认为利他往往能够转化为利己，老子想以此说服人们都来利他，这种谦退无私的精神，有它积极的一面。（在后而会有详细的讲解。）
老子赞美天地，由天道推及人道，希望人道效法天道。老子所认为的人道，就是以天道为依归，也就是天道在具体问题上的具体运用。在老子书中经常可以看到这样的观点，在本章里，他就表达了这种观点。紧接着，老子以“圣人”来说明人道的问题。老子认为：天地由于“无私”而才能长存永在，人间的“圣人”由于忘私退身而成就其伟大理想。我们都知道大禹为人民治水，八年在外三过其门而不入，人民拥戴他为天子。他就足以成为“圣人”。圣人是处于最高地位的理想的统治者，对他而言，人道既要用于为政治世，又要用于修身养性，而且最重要的是要切实效法天地的无私无为。对天地来说，“以其不自生也，故能长生。”