1943年，从美国军舰“卫矛”号的潜望镜中可以看到，一艘日本商船正在逐渐沉没之中。
至1944年11月，在马里亚纳群岛之中的新基地已经可以启动，从那里出发，其实可以对整个日本国进行打击。起初，美国的战略是发起高空的日间突袭，并尝试对飞机制造厂和类似目标进行精确的轰炸，但这些突袭都遇到了誓死捍卫的日军的空中防御，并没有取得令人满意的效果。
到1945年初，一种新技术的试验早已开展，那就是在夜间对城市的燃烧弹轰炸。这一战术具有几个潜在的优势：如果直接攻击平民是可以被接受的话，那么主要由木头和纸张建造起来的日本城市建筑物，便会变得不堪一击；日本并没有多少夜间战斗能力，所以损失会相对较低；轰炸机可以运载较重的负载量，而由于飞行高度较低，可以减少一些机械方面的问题。
在很多次试验性演习之后，新的作战策略终于在1945年3月9日至10日的夜间予以第一次执行。当时大约有280架B-29轰炸机袭击了东京。燃烧弹带来了巨大的风暴性大火，并可能导致了12万日本平民的死亡，这也成就了战争中最具摧毁性的空中突袭战（那时候原子弹轰炸还没有到来）。在后来的数周时间中，一座座城市先后遭到了类似的悲惨命运，而且在4月末的突袭还得到了护航战斗机的增援，这些战机都是从刚刚占领不久的硫磺岛机场那里起飞的。