1929 年春，贺龙率领红军相继解放了湖北鹤峰和湖南桑植两座县城，建立了湘鄂边苏区。廖汉生受命回乡组织农民协会，后被推举为代表，参加县农民协会和县苏维埃的工作，带领农民赤卫队开展土地革命。
就在县苏维埃代表大会将要召开之际，敌军向子云团前来进攻。贺龙摆下“空城计”，把红1 团和红4 团分别埋伏在城外，等敌军入城后突然出击。
这次战斗，廖汉生负责带领农会的赤卫队配属由“神兵”改造成的红4团参战。这也是廖汉生第一次参加战斗。他们按照贺龙军长的指示，利用当地敌军迷信“神兵”刀枪不入的心理，人人头缠红布帕，腰扎红腰带，手持挂上红布条的梭镖、大刀，俨然一副“神兵”打扮，沿着城外300 多级台阶直冲东门。
门楼上迷信透顶的敌军吓得丢下两挺机关枪拔腿就逃，一边逃一边掏出小孩子打水仗玩的唧筒，把事先灌好的乌鸡血、狗血往“神兵团”战士身上喷。红军战士可不是过去那种吞丹画符的“神兵”，而是具有革命思想的“红色的神兵”，他们勇敢地冲上前去，缴枪抓俘虏。
贺龙军长指挥红军主力乘势追击，一直把敌军赶到赤溪河边，全歼其一个团。敌团长向子云抓着骡子尾巴冒险泅渡，被山洪卷走，淹死了。廖汉生听说了这事，不屑地摇头说：“关（向应）政委说的没错，封建迷信真是害死人！”