二、进步论
文艺复兴之后的人要回答三个问题：自然是否已耗尽能量？是否还能创造出在心智上与古人相匹敌的人？人类的才华是否已到尽头？1735年，柏林布鲁克在《关于历史研究及其功用的信》里就是这么悲观，他觉得社会在普遍退步，宗教信仰无限沉沦，人类历史难逃此运。历史退步论是一些人所坚信的，“历史进程是日益衰落的寓言，时好时坏，不会有大起色”[149]。与此相反的观点是，人的心智不断突破陈规，发现改造世界的无限可能。在文学共和国的早期历史上，进步论曾是有争议的问题，之后，它对于退步论有颠覆力，学术研究获得了新生。那是个体心理的新生，也是教条主义为批判精神所取代之后现代思想的新生。古学研究日渐荒芜，荷马的权威一次次被动摇，亚里士多德的知识体系和经院式的咬文嚼字不受待见，现代人在文学、科学、艺术领地开拓领地。1716年，拉莫特在《关于批判的思考》（Réflexions sur la critique）中有敏锐的见解：