讨武失败，敬业被诛
武则天不断换太子、换皇帝的目的是想自己坐上王位，她把自己的列祖列宗全都加以追封，并在家乡建立宗庙，给娘家的亲戚都安排了重要官职，把反对她的徐敬业、骆宾王等人贬了官。
徐敬业也叫李敬业，祖籍曹州离狐县，是唐初将领李勣的孙子，李震的儿子，他从小善于骑射，很有才智。因为父亲死得早，所以直接承袭了祖父的英国公爵位，曾任眉州刺史，后被贬为柳州司马。徐敬业年少的时候，有一次出外打猎，突然遇到草原起了火，他急中生智，把随行的马杀了，自己藏在马肚子里，才幸免于难，别人听说后都称赞他勇敢机智，父亲却摇头苦笑，觉得徐敬业没有真才实学，只有些小聪明，早晚会聪明反被聪明误，成为家里的祸害。
徐敬业一向骄傲自信，被武则天贬了官职当然心怀不满。于是，徐敬业准备起兵造反，他让魏思温充当谋主，指使他的党羽监察御史薛仲璋要求奉命出使江都，然后让雍州人韦超到薛仲璋处报告说：“扬州长史陈敬之阴谋造反。”薛仲璋逮捕陈敬之入狱。过了数日，徐敬业乘坐驿车到达此地，谎称自己是扬州司马前来赴任，他面不改色地说“奉太后密旨，因高州酋长冯子猷谋反，要发兵讨伐。”于是徐敬业命人打开府库，让扬州士曹参军李宗臣到铸钱工场，驱赶囚徒、工匠，发给他们盔甲，将陈敬之在监狱里斩首，录事参军孙处行由于抗拒，也被斩首示众。于是，扬州的官吏再没有一个人敢反抗了。徐敬业征发一州的兵马，又使用李显的年号嗣圣元年。他设置了三个府署，第一个称为匡复府，第二个叫英公府，第三个叫扬州大都督府。徐敬业自称匡复府上将，领扬州大都督。任命唐之奇、杜求仁为左、右长史，让李宗臣、薛仲璋任左、右司马，让魏思温当军师，让骆宾王当记室。十几天就聚集了士兵十多万人。徐敬业还找了个相貌像李贤的人，谎称李贤没死，说他是奉李贤之命发兵征讨武后的。