正大六年（1229年）年底，窝阔台在耶律楚材的辅佐下平定中原地区后，近臣别迭等人纷纷劝窝阔台道：“汉人对我们而言没有什么用，我们可以派人将他们的土地全部抢过来种上牧草当成牧场。”对此，耶律楚材极力反驳道：“陛下若想派兵向南征伐，得先解决军需物资的问题。现在陛下若能均衡地设定中原地区的田、商以及其他副业的赋税，那么每年就能得到五十万两白银、四十多万石粟子以及八万多匹的绢帛，仅是这些就足以供给军队的需要了。因此，怎么能说他们没有什么用处呢？”随后，他又奏请设立燕京等十路征收课税使，且任命有学问的人为各路正、副长官。
到了第二年秋天，十路都送来大量的粮食、金银以及绢帛等。看到此后，窝阔台则笑着对耶律楚材说道：“你从来没有离开过我的身边，却能让朝廷的经费充裕起来，能够得到你这样的大臣，真是我朝的幸运啊！”对此，耶律楚材则谦虚地回答道：“比我贤明能干的人有很多，我之所以留在燕京，那是因为我没有什么本事。”窝阔台对于他的谦虚非常赞赏，当即便任命他为中书令，几乎所有的事情都会先与他商量，然后才会下令执行。