奥古斯特·多明尼克·安格尔于1780年8月29日出生于法国西南部的蒙托邦市，他的父亲是位装饰雕刻家，具有很高的文化修养，并担任蒙托邦皇家美术学院院士。安格尔是家中的长子，所以，父亲对他寄予了极大的期望。安格尔6岁时，便被父亲送进了蒙托邦的教会学校，9岁时开始学习绘画与音乐，并能画出较好的素描，小提琴拉得也很不错。11岁时，父亲发现了安格尔的绘画天赋，把他送入了图卢兹学院学习美术。17岁时，安格尔到了巴黎，师从于大卫。大卫是当时法国名声极大的新古典主义画家，安格尔进入他的画室，应该说是很幸运的。安格尔性格沉静，对绘画十分痴迷，这令大卫很喜欢他，不久便让他担任自己的助手。1801年，安格尔以《阿基里斯接待阿伽门农的使者》一画，获得了去罗马学习的奖学金。但因其经济状态不佳，仍留在了巴黎，并以给人画肖像和书籍插图来维持学习与生活。1806年，他终于到了罗马，在罗马的法国皇家美术学院学习。学习期间，他创作了大量的以拿破仑为主角的画作，如《拿破仑一世在皇座上》等。罗马城的古遗迹深深地吸引着安格尔，古典主义的画风也逐渐进入了他的作品里。1813年，他与夏佩尔结婚。为了生存，他画了许多风俗画、肖像画和女性人体画，《瓦平松的浴女》、《大宫女》便在此段时期面世了。在法国巴黎的艺术沙龙中，《大宫女》因脱离了法国的现实，并没有引起人们的注意，直到1824年，安格尔的《路易十三的誓约》出现在巴黎后，他才令巴黎官方认同，并得到好评。1825年，安格尔被选为皇家美术学院的院士，并开设了自己的画室。