乌林是一个非常重要的港口，因为出了乌林就能坐船前往赤壁，通过赤壁可以迅速进击柴桑和豫章，进入孙策的地盘，为了避免被孙策偷袭刘表在乌林驻守了三四千兵马，要知道一般情况下不会在港口驻扎这么多士兵，但是为了防范孙策刘表不得不这样做。
然而现在处于用兵时候，江陵的兵马已经被抽调一半到襄阳，所以驻守乌林的士兵远没有往日的多，大概只有不到五百人，李元对襄阳的威胁为甘宁制造了突袭乌林的机会。
甘宁早在数日前就已经抵达赤壁，在等候突袭乌林的机会，他长年在江边生活，对江边的天气已经有一定的了解，他预料很快就会下大雨。
今日天空上乌云密布，狂风大作，落下一道道紫色的闪电，照亮了整个大地。江上波涛汹涌，巨浪翻滚，此时乌林的所有战船都停靠岸边，没人会蠢到在这种天气出航，即使经验最丰富的水军也难以应对这种天气，出动的船只随时会被巨浪吞噬。
风越刮越大，浪越来越高，原本明媚的天气逐渐消失，留下的光线只有闪电，江边的天气变化无常，原本的大晴天说变就变，速度之快让人难以预料。