当克鲁格和舍曼进行摄影和蒙太奇创作的时候，摄影图片显然已不再是现实的忠实记录了，当然也并不比绘画更加“写实”。如今，人们以数字化方式创造和编辑照片，还将图像存储成无实体的电脑文件。在这样一个时代，照片与绘画同样都是精心构图、刻意处理的产物，最接近的参照物就是前文提到的社会主义现实主义艺术。
安德烈亚斯·古尔斯基（Andreas Gursky）拍摄的照片堪称人类历史上最富有细节感、最清晰明确，也最有格局的摄影作品，几乎可以媲美人类肉眼观察的天然本能。其摄影题材几乎浓缩了数字影像时代的方方面面：这是个“世界城市”的时代，建筑如雕塑般雄伟壮观，世界范围内流动着大量缺乏管制的资金，廉价便利的技术让每个个体拥有越来越多的权力，民主制度与社会不公之间进行着漫长而艰辛的斗争。自1990年起，他开始在纽约、东京、香港、新加坡和科威特的证券交易所拍摄系列作品，画面中的人类形象沦为简单的工具，屈身服务于资金的流动和金融财富的创造。他在1991年拍摄的纽约证券交易所的画面堪比19世纪历史画的艺术效果，精准捕捉到了时间的流逝与人类的努力，同时也展现出一种几乎完全抽象化的、不像真实的人类生活图景。金钱让人类关系变得抽象，人类的身体也被简化成一个个彩色的粒子，在昏暗幽冥间飘摇浮荡；人体被简化成了一段数据或单一的数值。