这篇著名的散文首次发表于1625年。在这篇文章中，弗朗西斯·培根宣称：哲学与神学意义上的真理，与日常生活中的诚实都是“至高无上的人类美德”。
真理只能自我判别，教导人们对真理的追寻，即对真理的热爱和追求；对真理的认知，即真理本身；对真理的信仰，即对真理的享受。这三个要素组成了人性中无比高尚的美德。感性之光是上帝创造世界时创造的第一件东西，最后创造的才是理性之光。上帝精神的再现则是安息日。起初，上帝将光明赋予混乱的物质世界，然后用光明悄悄点亮人类的心灵世界；现在，他依然把圣光赐予其所恩选的臣民。有一派哲学在其他方面没有什么实际作用，但其中有一位诗人说了一句？典名言：站在海岸边，注视着在大海中漂荡的船帆，是一件快乐的事情；靠在城堡垛口，注视激战中的战场，也是一件快乐的事；但没有什么能比得上站在真理的前沿（那是一座也无法侵占的山岭，那里空气清爽，万籁俱寂），观察山谷中的错误、迷茫、薄雾与风暴，更让人欢欣雀跃。并且，这种期望伴随着同情，而非自满或自大。的确，假如一个人的想法中满是仁爱，顺应天意，走在真理的前沿，即便生活在人间，也不逊于天堂。
前面讲了神学与哲学意义上的真理，现在来讨论一下日常生活中的真理。品格恶劣、精于世故的人，也被迫接受光明正大——人类的一种崇高品德。虚伪如同用金银合金制成硬币，虽然可以增大金属的硬度，却贬低了其内在的真正价值。虚伪与欺诈如同弯曲的小路，唯有走路时依靠肚腹而不是双脚的毒蛇，才选择这条道路。假如一个说谎话、背信弃义的人露出了破绽，由此带来的羞耻感是无法掩盖的。因此，蒙田在评论“谎言”一词为何如此让人厌恶时，说过这样一句至理名言：“我们不如这样想，一个人说自己在上帝面前肆意妄为，而在凡人面前很懦弱，这同说谎没有什么区别。”因为谎言可以面对上帝，却不敢面对凡人。当然，在描述虚伪与背信弃义的危害性时，恳求上帝对世世代代的人类进行裁决，他们无疑是最后的警钟。人们预示：耶稣灵魂来到世上后，他在地球上不会找到丝毫信仰。