几千年来，哲学家们一直试图弄清楚大脑是怎样储存和表征信息的。大约在100年以前，心理学家们开始通过实验来回答这一问题。实验前，你要对实验的结果有所认识。科学家们称之为假说。在实验中，心理学家们找到了一些恰当的用以表达大脑如何表征信息的假说。记忆的过程是否像在你大脑中绘画一样呢？人们所熟知的故事是储存在“心灵之书”上吗？大脑对不同词汇的含义的表征就像字典一样吗？
人们以各种方式分享信息。书是写出来的，图片是画出来的，地图是绘出来的。然而，书、图片和地图与它们代表的许多事物并不一样。例如，纽约地图并不就是纽约。书、图片和地图只是表征（表征就是给我们提供有效信息的物体）信息，它们会省略无效的信息。例如，纽约市的地图没有标出出入孔盖的位置（旅游者无须知道出入孔盖在哪里）。若将不必要的信息绘入地图中，将会使地图更难读。