希腊由经商向殖民的转变可能与公元前8世纪中后期亚洲和希腊本土政治形势的改变密切相关。公元前10世纪，亚述帝国再次崛起，开始了对外扩张。亚述初期的扩张主要以掠夺财物为主。公元前9世纪，亚述国王改变策略，着手建立帝国，开始了开疆拓土的征服战争。此后历代国王在300年的时间内几乎没有停止过战争的步伐。公元前8世纪中期，亚述国王提格拉特帕拉萨尔三世（公元前745—前727年）即位，开始更大规模的征服战争。亚述帝国将希腊、腓尼基的商业势力逐出了亚洲，希腊人不得不将商队开往西部地中海。商业形势的恶化导致了希腊世界内部矛盾的加剧。约在公元前750年（一说公元前710年），希腊最富裕地区优俾亚岛上的两个主要城邦卡尔西斯和厄立特里亚为了争夺肥沃的拉兰丁平原发生战争，史称“拉兰丁战争”。这场战争将许多希腊城邦卷入其中，萨摩斯、色萨利、科林斯、斯巴达支持前者，而米利都、开俄斯、麦加拉则支持后者。战争导致许多人流离失所，不得不迁居海外，寻找新的生活空间。公元前734年，优俾亚人在西西里岛建立了纳克索斯；公元前729年，在这里建立了莱翁提尼（Leontine）、卡塔纳（Catana）；公元前712年，在意大利南部靠近西西里的地区建立了勒基乌姆（Rhegium）。