李鸿章来了兴致,也举枪打了几发子弹。这枪果然好用,于是立即把丁日昌叫到面前,道:“你安排一下,立即订购它六、七千支,让我的淮军将士一人一支。配上这样玩艺儿,不信收拾不了李秀成!”
丁日昌答道:“少翁,依我看先买一千支试试,不要一下子配齐。洋人做生意滑头,拿给我们试的是样品,还不知道大批买来以后又是什么货?如果同样好使,再做打算。据我所知,在西洋那里,这类枪炮改进得速度非常快,一个月都能出几个品种,愈到后来愈先进。您看呢?”李鸿章一想,觉得丁日昌的建议十分有道理,于是道:“那就依你的,先买一千支分发下去,待日后慢慢添置、更新。”
几天后,一千支洋枪送到李鸿章行营。李鸿章大手一挥:“走,带上两百支,到新桥去一趟!”他此时已考虑好一个计划:改进营制。为此,他给曾国藩飞马送出一函,称:淮军在安庆组军时,一切器械之用、薪粮之数,悉仿照湘军章程办理,毫未走样。但淮军进驻上海以后,不比不知道,一比吓一跳。就其装备而言,不仅远远落后于华尔的洋枪队,甚至没有办法与已经配备了相当数量洋枪洋炮的太平军相比。企图进犯上海的太平军从洋人手里购置了大量先进武器,打起仗来,已今非昔比了。故,淮军要想在上海站稳脚跟,并按计划向苏州、常州一带推进,必须大量添置洋枪、洋炮。初步拟在刘铭传、韩正国统带的队伍中组建洋枪队,并以劈山炮队掩护其作战。也就是说,淮军根据变化了的情况,要着手改进营制了。改制后每营的人数略有增加,总兵力超过六百人。主要是洋枪队增为十队,劈山炮队四队,使火力配备大大增强。在安庆编练淮军时,像刘铭传的“铭字营”算是装备先进了,也只有小枪百余杆,抬枪二十四杆,而且均为前膛装药,再加药线燃放,十分麻烦。不仅如此,这些旧式枪械的药线极易受潮,经常放成“哑枪”。如果赶上雨天,更是无法使用。改进营制后,将这些旧式枪械淘汰下来,换上洋枪三百至四百杆。其洋枪虽然仍旧是前膛装弹,但已改成铜帽底火,射程和火力都数倍于旧式小枪。劈山炮队也大大增强。改进营制后的实际火力,一营相等于在安庆时的两营用兵还强……