苏格拉底问题是道德哲学的最佳起点。它比问“什么是我们的责任”或“我们怎样才能为善”甚或“我们怎样才幸福”更好。这些问题中每一个都预设太多，尽管并非每人都同意预设了什么。就最后一个问题而言，有些人，例如想从回答第一个问题开始的人们，会认为它是个错误的起点，忽略了重要的道德问题；而另一些人可能干脆认为这是过于乐观的。苏格拉底问题对这些问题以及其他问题是中立的。当然，认为苏格拉底问题不预设任何命题也是错误的。我们应该做的第一件事情就是追问苏格拉底问题涉及什么，如果我们认定它毕竟可被有意义地追问，［那么它］必须预设多少［命题］。
“一个人应该如何生活”——“一个人”的概括性就已经表明了主张。希腊语言甚至不向我们提供“一个人”［这一语词］：这一表达形式是无人称的。隐含的意思是某种相关或有用的事情可对一般意义上的任何人说，而这又意味着可以述说某种一般的事情，且这是支持或形成个人抱负的事情，它使每个人都可能提出“我应该如何生活”这样的问题。（在这种一般性中容易发现丰富的隐含意思：这个问题最终会自然地引导我们走出自我关切。下文将回到这一点。）这便是苏格拉底问题超越“我应该做什么”这样的日常问题的方面。另一个方面则在它不是直接的；它既不涉及我现在该做什么，也不涉及我接下来该做什么。它是关于生活态度的。希腊人自己也为这一理念而惊讶，因为这样一个问题一定是关于整个生活的，而且必须讨论的好的生活方式最终要被当作好生活。惊讶于命运的力量，面对似乎最佳设计的生活而蒙难，他们中的某些思想家，苏格拉底是其中最早一批之一，开始探讨人生的理性设计，这样便可抵御命运的力量，使生活在最大范围内免受运气的摆布。[4]这也一直是后来的思想的目的，只是形式不同而已。一个人必须在这很一般的层面上思考整个生活这一思想对我们中的某些人来说似乎没有对苏格拉底那样紧迫。但他的问题还是提出了从每个方面和所有路径反思一个人作为整体的生活的要求，尽管这一问题的结果对我们并不像希腊人所认为的那么重要。