在西周时期，国人是出劳役的一族，他们要为君主、诸侯服十分之一的劳役，比如说100天，你要抽出10天来，这就是十分税一。但是随着铁制农具的出现，历史开始出现变化。春秋到战国最了不起的变化，就是铁器在农耕方面的广泛使用。铁器什么时候在中国大规模地运用于农耕，学术界有大致相同的看法，基本上就是从春秋早期开始的。
商朝时期，在中国的新疆，就有人工冶铁的痕迹(新疆那个时候还不属于华夏)。在商代，人们就开始用陨铁打造一些工具，有考古发现的实物可以证明这一点。在河南省古虢国遗址发现了春秋早期古虢国玉柄铁剑。在西周时期，四川这一带曾经向王朝贡铁，这见于《禹贡》——《禹贡》应该是西周中期的文献，里面讲到四川这一带要向王朝进贡一些珠宝和铁，可见那个时候铁器还是比较珍贵的。那么到了春秋时期，铁器开始广泛地运用于农耕，于是推动了生产力的发展，引起了中国社会大家族劳作方式的解体。人们从此就开始更广阔地开垦土地。这个时候诸侯觉得再用劳役地租的方式就不合理了，于是就要重新丈量一下你的土地，然后根据你现在开垦的土地的大小，向宫室和诸侯纳税。