邓小平提出之所以如此重视“活力”，其目的就是使中国人民焕发出积极性、创造性、主体性，提高效率，使中国特色社会主义充满活力。
邓小平哲学思想的精神实质的第二个方面，是把哲学作为方法论。邓小平始终从方法论的角度来理解哲学，明确指出：“现在我们的干部中很多人不懂哲学，很需要从思想方法、工作方法上提高一步。”[33]
在一定意义上说，哲学就是方法论，为人们提供思想方法和工作方法。恩格斯明确指出：“马克思的整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的教条，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法。”[34]马克思主义哲学既是科学的世界观，又是科学的方法论，不仅揭示了客观世界运动的一般规律，而且提供了认识世界和改造世界的一般方法。
世界观与方法论的统一表明，哲学的根本观点也就是根本方法。所以，邓小平指出：“我们也有一些同志天天讲毛泽东思想，却往往忘记、抛弃甚至反对毛泽东同志的实事求是、一切从实际出发、理论与实践相结合的这样一个马克思主义的根本观点、根本方法。”[35]