在苏联人的调解下，伊斯梅尔于1985年3月返回亚丁，并在10月召开的也门社会党第三次全国代表大会上，与阿里纳赛尔发生激烈争吵，关于人事安排双方相持不下，会议不得不延期。这时，反纳赛尔派动员武装民兵向首都亚丁进军，表示如不迅速达成协议，他们将使用武力。会议最后增补伊斯梅尔进入政治局和书记处，双方对抗方才平息下来。
在两派斗争中，此时的国防部长安塔尔与纳赛尔由原来的联盟发展为对手，矛盾斗争最为尖锐。安塔尔为人好，特别在军队中得到普遍支持，成为纳赛尔的挑战者。1981年，纳赛尔在军队中清除了50名亲安塔尔的军官。1982年，将安塔尔调离国防部，任命他为地方政府事务部部长。可事与愿违，地方政府事务部是一个与部落有关的机构，部落在国内仍有相当大的势力，拥有武装，因此大大增加了安塔尔的势力。纳赛尔又调离安塔尔，任命他为没有实权的副总统，这最终促使了安塔尔与伊斯梅尔结盟。
纳赛尔执行的政策比较温和，关心群众疾苦，在民众中得到一定的支持，但他最主要的缺点是野心膨胀，惟我独尊，排斥一切不同意见者。结果，在民主也门党政军领导层中对纳赛尔不满的人，纷纷参加到安塔尔——伊斯梅尔集团中。鉴于纳赛尔制订了清洗异己者的计划，并害怕他施用武力，伊斯梅尔——安塔尔集团开始向首都亚丁及其周围地区聚集武装力量。当然，纳赛尔也加强了他所控制的武装力量，两派都在准备发动打倒对方的政变计划。双方剑拔弩张，已达到一触即发的地步。