在大沙漠的东方边缘，有十几座城市，不属于任何国家。它们各自独立，居民的组成不相同，城市的运转方式不相同，风俗人情也不同。
晋阳国曾企图侵占这些城市，被其联军打败，搞得国力大损。历史上，东方的王朝屡屡有类似之举，都未获成功。原因只有一个，交通不便。即使能暂时占领，也很快就失去控制。
在十几个沙漠城市中，最繁华的当属荒月城。它离晋阳国最近，与后者的边陲要塞玉门关仅一百多里，风俗上更接近东土。荒月城中，三分之二是各地涌来的商人、冒险者、逃犯等，本地居民只占一小半。因此，城内鱼龙混杂，民风粗悍，一言不合就动刀子，死人是常有的事。
这天傍晚，“玛瑙葡萄”酒馆中聚满了人，嘈杂喧闹。男人们大口饮酒，女侍来回穿梭，中央的乐池中，半裸的舞娘在妖娆起舞。每个人都在大声地阔谈笑骂，每个人都几乎听不清其他人说了些什么。