一　乘机出兵东北
俄国对中国领土具有极狂妄的野心，在义和团运动爆发并延至东北地区之后，沙皇俄国更是视为难得的机遇，于是迅速在西伯利亚和远东地区实行军事动员，伺机出兵抢占东三省。
俄国抢占东三省是从牛庄开始的。在6月15日以前，牛庄并没有义和团的活动。6月15日，义和团在牛庄城内及其附近地区宣传他们的主张。那时传教士已开始由内地前来，天津至牛庄铁路的外国雇员也到牛庄避难。在他们的心目中，牛庄似乎是一所稳定的堡垒。与此同时，由于大沽炮台的失陷，外国军队在津京一带逐步控制了局势，义和团在那里的活动受到了很大的局限，所以许多义和团便很自然地向牛庄一带转移，牛庄渐渐成为义和团与外国人最易发生冲突的地方。6月30日，设在沈阳的新教教会被义和团毁坏；7月2日，设在沈阳的法国教会也受到了义和团的攻击，教堂被焚毁，主教及其下属人员均被杀死，于是在沈阳的许多传教士和他们的属员都先后来到牛庄。
7月26日早晨，驻扎在火车站的俄军指挥官米申柯夫派遣四五百名士兵乘火车向牛庄进发，他们计划进攻中国道台的防卫部队设施与牛庄土城墙上的防御工事。俄国人的挑衅引起了驻守牛庄清军的愤怒，双方在土城墙上迅速交火。