五四运动对近代中国历史更重要的意义在于，对外而言，五四运动改变了近代以来中国国际地位不断下滑、国家利权不断丧失的趋势，开始了中国国际地位缓慢回升、国家利权逐渐收复的过程。尽管这个过程不是一帆风顺的，其间仍有各种波折，但历史的大趋势已无可改变。对内而言，五四运动开始了中国工人阶级走上政治舞台的历程，工人阶级的重要性有了鲜明的表现，经由马克思主义的传播和先进知识分子的组织，产生了工人阶级的代表——中国共产党，革命性质由民族资产阶级领导的旧民主主义革命向工人阶级领导的新民主主义革命转变。因此，无论就对外、对内而言，五四运动在近代中国历史上都具有划时代的意义，成为近代中国由不断丧失国家独立与主权的半殖民地半封建社会的向下沉沦趋向而向着实现完全的国家独立、民族自由、人民民主、民生富强的向上上升趋向的转折点。
第五节　华盛顿会议与中国国际地位的缓慢回升
因为中国在巴黎和会拒签对德和约，也因为美国国会因为种种原因而未批准凡尔赛和约，加以美、英、法、日之间既争夺又联合的复杂而微妙的关系，巴黎和会实际未能解决第一次世界大战后远东及太平洋地区的国际关系调整问题。为此，在远东及太平洋地区有重要利益并希望主导这一地区国际关系发展的美国，于1921年倡议召开各关系国参加的华盛顿会议，以解决有关远东及太平洋地区国际关系的各项未决问题。