《幽暗的林荫小道》这一书名取自男主人公年轻时读给娜杰日达听的19世纪俄罗斯诗人奥加辽夫(1813—1877)的诗《平常的故事》:“一个多么美妙的春天!/他们俩坐在小河岸上——/河水静静, 很明亮, /河那边有一条山谷, /宁静柔美, 一片青翠, /附近的红蔷薇开了, /幽暗的林荫道上椴树茂密……”当时, “他胡子才变黑”, 而她“正是如花盛年”, 然而, 时间过得飞快, 很多年过去了, “她嫁了, 他娶了妻”, 他们“对往事儿都闭口不提”, 表面上生活幸福、平静, 若无其事, 即便再次见面, 也只会漠然地笑笑而已, 仿佛已把初恋幽会和幽会时所说的一切都忘得干干净净。[3]因此, 在这首诗里, “幽暗的林荫道”已不只是一个普通的意象, 它已经成为一个象征, 象征着韶华易逝而爱情永存, 更象征着在日常生活中爱情大多不幸, 而生活依然继续, 人仍在麻木地活着。小说集以《幽暗的林间小径》开篇并命名颇有深意。蒲宁曾阐述过自己的意图:“集子命名为《幽暗的林间小径》不是偶然的, 这里写的都是爱情, 写的是幽暗的爱情小径。这里的小径指的不是隐蔽背光的地方, 这里指的是黑暗的、充满悲剧的、幽深神秘的爱情迷宫。”这样, 在作家笔下, “幽暗的林间小径”不仅是男女主人公幽会和幸福的地方, 也是他们分手和不幸的处所。因此, “幽暗的林间小径”是一个含义丰富的象征, 它象征着美、岁月、青春、爱情, 也象征着不幸、痛苦、煎熬、悲伤。此外, 利哈乔夫指出, “幽暗的林间小径”还象征着俄罗斯、庄园、故乡:“为什么‘幽暗的林间小径’会让人联想起俄罗斯?那是因为覆盖着茂密的椴树绿荫的狭窄小径是俄罗斯花园, 特别是农家田庄的一个最为典型的特点, 是它们的一大美景, 在欧洲别的地方都不像在俄罗斯那样把椴树栽得如此稠密, 像座‘墙’似的。对蒲宁来说, 这些拥挤的椴树林荫路在某种意义上已经成为一种象征。”因而, 总体来看, 这是一部充满思乡之情的书, 是一部挖掘人生永恒的书, 是一部描写俄罗斯人生死与爱的书, 也是描写俄罗斯自然风光和历史的书。