皮里此时已五十二岁，此前他已花了二十年致力于寻找北极——自从在华盛顿特区那个阳光灿烂的下午，他碰巧找到了那本关于北极探险的书以来，北极的吸引力便一直支配着他。此后，他已忍受了无法形容的艰辛和多次反复失败。为了探索北极，他牺牲了在海军工程部队的有前途的职业。然而，即使1906年那次令人心碎的远征之后——当时离北极仅一百七十四英里，他和队员们几乎无法活着从那儿回来；即使他主要的资金赞助人突然去世，以及他最后一本书的失败，都无法动摇他的意志。这一次，他决心抵达目标，或者干脆在尝试中死去。这是他最后的机会。
“罗斯福”号船一步步从巴芬湾驶进格陵兰和埃尔斯米尔岛之间狭窄的航道，几乎已进入北极海本身。在那里，“罗斯福”号被冰封住，他们只好在那儿过冬。爱斯基摩人帮助他们制造雪橇，寻找额外的食物——麝牛、驯鹿、北极熊和海豹。多年来一直跟随皮里远征的强健黑人马特·亨森，也造了一种经皮里改良的雪橇。爱斯基摩女人缝制皮衣，皮里发现这种皮衣比任何文明的男装都更暖和耐用。探险者们努力使自己变得更坚强，以便应付零下六十摄氏度的工作。