中村带领第二十一联队连夜从南宁出发，1500人的队伍，分乘着坦克、装甲车和一百多辆汽车，浩浩荡荡地向昆仑关扑来。19日早晨，他们进抵五塘。
新编第二十二师五塘守军沉着应战，用猛烈的炮火，把日军封锁在断桥南面。中村见部队受阻，一面命令工兵抢修桥梁，一面组织敢死队强攻中国守军阵地。两军陷入对峙状态。
上午8时左右，从北部湾航空母舰上起飞的十多架日机赶来助阵。一时间，天空乌云翻滚，沉雷奔涌，呼啸的炸弹像天庭塌方般地从空中泻落在国军阵地上。中国官兵无险可守，急忙向六塘方向回撤。
中村带领部队占领五塘后，自以为得计，马上下令步步进逼，乘胜夺取六塘。谁知部队一进入五塘与六塘的中间地带，就像进入了迷魂阵。他们先是遇上大桥被炸断了，车辆无法通过，只得停下来重新架桥。好不容易把桥架起来，可以继续前进了，又遇上满路的地雷和埋设的木桩。这时候前面被炸毁的坦克和汽车堵塞了道路，部队又因害怕地雷和木桩而举步维艰。临近傍晚的时候，这支被折磨得惶惶不安的大军，鬼使神差，乖乖地进入了六塘北侧邱清泉布下的包围圈。