“我陪你一块去。”何奔说。
“不用，我一会就回来听你们说竹山垭村邓美玉的情况。”这时，天上的星光也不怎么明朗，只有河那边连山镇大街的路灯将一片迷离的灯光映照着苦藤河，看不见苦藤河的汹涌和湍急，只听得见河滩上水流撞击礁石的哗哗声。周明勇来到河码头的时候，渡船正好在河这边，渡船的老头坐在船头吸着旱烟。周明勇已经听说了，渡船老人说县纪委为了查苦藤河乡的案子，有时夜里要过河，去村里叫他很麻烦，老人不到半夜就不回家睡觉，没人过河，他就一个人坐在船头吸旱烟。周明勇心想，多好的老人啊，自己不把苦藤河乡的案子办好，连这些普通的群众也对不住了。
第二十四章
“老人家，麻烦你了，我要过河到医院去一趟。等会儿我还要回来，你能再等我一会么？”“不急，你办好该办的事，我等着你。”老人抽起船头的竹篙，一篙抵在礁石上，那船就离开河岸，开始慢慢地向河里移动。
这时，从河码头急急地跑下来一个人影，一边高喊着：“等等我，我也过河去。”老人没有理睬，还是一个劲地把船往河中间撑，口里说：
“让我送周书记过去，再回来接你。”周明勇说：“我再有急事也不在这一会儿的，一块过河吧。你这么大年纪了，夜里渡船真辛苦呀。”老人就把船停下来，口里说：“什么事，比县里的领导还急，一定要连夜办的么，明天就迟了？”爬上船来的是一个衣衫褴褛的中年汉子。朦胧的星光下，周明勇觉得他有些面熟，好像在哪里见过。中年汉子上了船之后，就从船头操起一根竹篙，帮着老人撑起船来。河边渡口的船上，大多预备着一根竹篙的，这是渡船人的规矩，其用意有二：一是河里涨水了，渡船行至河中间的时候，有人会拿起竹篙帮一下忙，苦藤河乡的人年年月月坐船过河，谁不会撑几竹篙；二是渡船人自己做预备用的，苦藤河滩礁石多，要是竹篙插进石头缝隙里抽不出来，没有一根预备用的竹篙，渡船还不出事呀。老人只是叮嘱一声说河中间礁石多，要小心的话，就再没做声了。破旧的木船很吃力地向灯火通明的对岸驶去。