少年斗志不言愁
由于时代、地域、个人天赋及阅历不同，那些叱咤风云、挥动千军的统帅们的成长条件和所发挥的作用也有许多不同。但有一点似乎是相同的，那就是他们都不纯属是偶然因素被推上历史舞台的，而是从小就有所准备。
约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞，1852年1月12日出生于法国比利牛斯山区的来维塞尔特城。霞飞幼年时期家境贫寒。他的祖辈曾是西班牙贵族，但他祖父因战争失败而逃到法国，以后家境日蹙。霞飞的父亲只能自食其力，以箍桶为业，要养活11个儿子，日子相当艰辛。不过，霞飞的父亲不甘心家境中落，从小对儿子要求十分严格，处处以伦理规范来启发他们，希望儿子成为品学兼优的人。
1868年霞飞凭着天赋和刻苦从家乡的中学毕业，考取了巴黎颇有名气的工业技术学校。1870年普法两国开战后，工业技术学校停办。霞飞和当时许多青年一样，投笔从戎。他初进军队时，上级授予他少尉军衔。由于他从小热爱军旅生活，并立志当将军，因而不管上级交给他什么任务，他都很乐意尽心尽力地去完成。当巴黎被围困时，霞飞奉命防守一个炮台。他身先士卒，出色完成了任务。