“事情很严重吗？”塔鲁问道。
“那就得看您怎么说了。反正，这不是一件人命案。”
“监禁还是服苦役？”
科塔尔显得十分沮丧。
“监禁吧，假如我运气稍微好一点儿……”
但是，过了一会儿，他又用相当激烈的语气继续说：
“这是一个错误。所有人都免不了会犯错误。可是，我一想到我就要因此被抓走，跟我的家庭，跟我习惯的生活，跟我认识的所有人隔绝，我就觉得根本无法忍受。”
“啊！”塔鲁问道，“就是因为这个，您才来了上吊寻死那一出吗？”
“是的，那是一件荒唐事，当然。”
里厄第一次开了口，他对科塔尔说，他很理解对方的担忧，但是，一切都会得到解决的。
“哦！眼下，我知道，我一点儿都用不着担心。”
“我明白，”塔鲁说，“您是不会参加我们的志愿队了。”
科塔尔翻来覆去地转着他的帽子，然后，他抬起眼睛，朝塔鲁投去一道疑虑的目光：
“请别埋怨我。”
“我肯定不会的。但是，还是请您努力一下，”塔鲁微笑着说，“至少，请不要故意散布病菌。”
科塔尔争辩说，他并不希望发生鼠疫，可是鼠疫就这样降临了，眼下，鼠疫让他生意兴隆、财运亨通，这也不能算是他的错。
正说到这里，朗贝尔刚好来到门口，科塔尔就格外提高了嗓门，强有力地补充道：