1947年夏，人民解放军转入全国规模的战略进攻。辽沈战役后，蒋介石为确保徐州，巩固江淮，命令徐州“剿总”刘峙集团开始收缩兵力，至10月底，刘峙部下约60万大军，收缩到了以徐州为中心的陇海和津浦两条铁路线上，企图以徐蚌段为轴心，在徐蚌周边用攻势防御来阻击我军南下。
在1948年底郑州、开封相继解放之后，根据全国战局的发展和中原、华东战场的敌情变化，中央军委11月1日决定，由邓小平、陈毅统一指挥中原野战军与华东野战军进行淮海战役。此时解放军的参战部队，计有华东野战军15个步兵纵队、1个特种兵纵队，中原野战军7个纵队，再加上一些地方部队，共有60多万人。
为了更好地协同作战，1948年5月，陈毅被派往中原野战军任第一副司令员，仍兼华东野战军司令员，由粟裕任华东野战军代司令员兼代政治委员。
根据中央军委首先歼灭第7兵团，切断津浦路徐蚌段，孤立徐州的计划，华东野战军以7个纵队分割围歼第7兵团于新安镇、阿湖地区，以8个纵队担任阻缓任务；中原野战军主力4个纵队由睢县、柘城地区东进，准备围歼商丘地区之敌第4绥靖区，尔后攻占宿县，切断津浦路徐蚌段，完成对徐州的战略包围。