第一次世界大战期间，美国对德宣战。麦克阿瑟在美国驻法国的第42师任参谋长。麦克阿瑟虽然只是个参谋官，但他不断深入前线，身先士卒，不避艰险，率领和激励士兵勇敢作战，战绩赫赫，深受官兵爱戴，不久便升任师长。到第一次世界大战结束时，麦克阿瑟已经成为美国历史上最年轻的准将。
1919年回国后，麦克阿瑟得知拟派他到母校担任校长的消息。此时的西点军校比较混乱，课程陈旧过时，学员的知识面狭窄，作战部队对西点军校毕业学员的素质和能力深为不满，几任校长都没有“吃到好果子”。麦克阿瑟打心眼里不想接任这个“危险”的西点军校校长职务，在各方的劝解尤其是母亲的劝说下，最后勉为其难，走马上任。就这样，不足40周岁的麦克阿瑟成了最年轻的西点军校校长。当时新任陆军参谋长佩顿·马奇对麦克阿瑟说，西点军校有悠久的历史，你要使军校恢复起来，重放光彩。麦克阿瑟排除各种障碍，采取了一系列改革措施，开拓新路，开始了现代化的教育，使西点军校迅速适应了世界的变化和战争对人才的需要。麦克阿瑟曾是西点军校最杰出的学员，是从战争中涌现出来的受勋最多的美军军官之一，共获得2枚服务优异十字勋章、1枚服务优异勋章、7枚银星章、2枚紫心勋章以及数枚法国授予的勋章。没有西点军校的培养，他可能就无缘得到这一切，有了这一切，他在西点军校学生面前就有了说服力。当然，麦克阿瑟又是西点军校最好的校长，没有他的3年重整旗鼓，西点军校也可能就没有今日的辉煌。麦克阿瑟应该感谢西点军校，西点军校也应该感谢麦克阿瑟。