19世纪50年代，美国议会通过了建设横贯美国东西的大陆铁路议案，此工程交由联合太平洋公司承建。
安德鲁·卡内基闻风，立刻到处奔走，希望获得铁路卧车的承建权。在奔走活动中他发现，与他竞争的对手中最强的是布鲁曼公司。这是一家历史悠久，规模很大的企业，当时它的销售网已经遍布全美国。
卡内基相信自己倾尽全力是能够获得铁路卧车的承建权的，但是如果和布鲁曼公司进行激烈竞争，自己获得的利润将会大量减少。不竞争吧，承建权很可能为对手所得。怎样才能既获得承建权，又不至于使利润大幅度下降呢?卡内基大伤脑筋，思绪回到了从前，眼前的情况多么像自己少年时代的一段经历啊!
从英国移居到美国的卡内基一家起初十分贫困，小卡内基只好到纺织厂当童工，后来加入了电报局的送电报小邮差的队伍。小邮差们特别喜欢送越区电报，因为每送一份可以多得一角钱，这种电报就成了小邮差们的竞争对象，为此他们之间经常发生争吵，甚至不惜拳脚相向。
新来的小卡内基了解这个内幕后，在早晨小邮差们聚集时就提出了一个巧妙的办法。他建议把这份额外收入先统一存下来，到周末再平均分配。每一个小邮差都为此曾被撕破衣服或者挨揍，并被电报局警告过不得争吵打架，否则一律开除。所以，这个提议大家都乐于接受。结果，新来的小卡内基衣服没破，也没挨拳头和训斥，就得到了他那一份。