面对日本的战争挑衅，国内舆论强烈要求清政府阻止日军的武装侵略，驻扎牙山的清军将领叶志超也一再电请李鸿章派兵增援。清政府内部则出现了后党主和和帝党主战的分歧。后党和帝党是围绕清廷最高权力斗争而形成的。慈禧太后自1875年立载湉为帝并再次“垂帘听政”以来，一直控制着清朝的最高统治权。即使1889年光绪帝亲政后，慈禧太后仍然在相当程度上影响着清廷的最高决策，并笼络集结朝廷枢要和地方实权人物，形成所谓的“后党”。光绪帝为了改变自己无权的地位，依靠其师翁同龢，集结部分官僚，与后党争衡，形成所谓“帝党”。光绪帝在帝党官僚的影响下主战态度比较坚决，不断电谕李鸿章预筹战备。李鸿章则出于保全自身的实力和北洋的地盘考虑，也希图通过外交途径来扼制日本的侵略，进行所谓的“以夷制夷”的外交活动。1894年正是慈禧太后的60岁寿辰，她忙于准备自己的万寿庆典，一意力保和局，对李鸿章的求和主张予以支持。