陶秉坤当天夜里打着火把赶回小淹镇，同陈梦园在客栈里宿了半夜，鸡叫五更便起床，去帮陈先生挑货。那是两只普通的木挑箱，挂着两把铜锁。陈梦园郑重其事地交待：“秉坤呵，这两只箱子一路上就请你多照看了，千万小心谨慎，莫要让人偷看。”陈先生一反平常的严肃表情让他觉出此行关系重大，至于关系到什么就不得而知了。脚夫对雇主的货物是不得打听的，这是规矩。他挑起箱子颤颤悠悠走下码头登上那艘小帆船时，只晓得肩头的重量异乎寻常，却没料到他已插足于中国近代史上一次有名的反清起义，而这次起义由于泄密在他们启程之时就已经失败了。
在黎明前的幽暗中，船扯起风帆顺资江而下。凛冽的寒风穿过舱门的缝隙吹到舱里来，陶秉坤坐在箱子上，把手插在棉袄袖子里，听着江水拍击船帮的澎澎声，心想此时幺姑还在熟睡之中吧？又记起忘了交待她日里莫干重活，夜里要插紧门，心里不禁有几分惶然。陈先生与他背靠背坐着，有一股明显的热力从那穿皮袄的身躯里透出。船行驶一会，就大幅度地摇晃，舱外浪涛喧哗，便晓得下滩了。浪头捶在船蓬上，就有细小水珠溅到舱内来，陈先生急忙指挥他将箱子挪到船舱中央。箱子里是什么宝贝呵？他心里嘀咕。下了滩，进入平缓的水面，船就平稳了，陈梦园推开舷窗，一道晨光便涌进舱里来。陈梦园深吸两口气，然后拿起一本书，借着晨光来读。他偏头一看，封面上赫然三个大字：《警世钟》，他好奇地问：“陈先生，这是一本什么书？”