约翰·希顿是《美丽的英格兰和威尔士》一书的作者，他的经历正可以印证艰辛出成功的道理。
他出生于一个穷苦人家，因为破产，受到打击后的父亲疯了。希顿也由于父亲的不幸开始了不同寻常的生活。他几乎没有受什么学校教育，经常是有家难归、衣食无着，终日四处游荡。
为了讨一口饭吃，他不得不在他叔叔开的一个小饭馆里干活。后来，由于他的身体日渐衰弱，人也变得有气无力，就被叔叔赶出了店门。
他又开始四处流浪。望着莫名其妙的天和地，看着世上莫名其妙的人，他想起疯了的父亲，眼泪扑簌簌地掉了下来。在此后的7年中，他饱尝了人世间的世态炎凉、人情冷暖，看惯了阴起阳落，也经历了难以言说的酸甜苦辣。
他曾在自传中自言自语道：“我花了18便士租了一间又阴暗又潮湿的房子，在寒冷的冬天，我生不起火，只好孤身一人躲在被子里，除了偶尔听听窗外的凄风苦雨之声外，我只能在书本中寻寻觅觅。”
后来，他徒步来到了巴思，被雇为酿酒工。不久他又回到了首都伦敦，这时他已不名一文，连鞋和衬衫都没有。还好，他有幸在家叫伦敦餐馆的地方找到了一份工作，他得从早上7点到晚上11点呆在地窖室里工作。