根据社会学家、性学家李银河的研究，女同性恋和男同性恋的行为模式有些区别，男性经常更换性伴侣，女性相对专一很多，而且，女性的同性关系感情分量更重，有的同性伴侣甚至能够厮守终身，男性中很少有一辈子不换伴侣、厮守终身的例子。而且，社会对女性同性恋的接纳程度比男性高，其中一个原因是，在男权社会中，男同性恋比女同性恋更违背社会的传统规范。
世界上第一个女同性恋者是希腊的一位女诗人，英文指女同性恋的Lesbian便是以她的出生地命名的。这位女诗人名叫莎弗，出生于公元前612年，小时候在一个富裕的家庭里长大，后来嫁给了一个年轻贵族。后来，她的家乡被占领，丈夫被杀，莎弗被流放到西西里岛，获释回乡后，莎弗对男人失去了兴趣，变成了一个女同性恋者。
后来的许多女同性恋者，多是境遇所致。在欧洲的宫廷中，一些女性难耐苦闷，包括皇后在内，纷纷表现出同性恋行为，比如路易十六的皇后玛丽。玛丽嫁给路易十六后，路易十六并不能满足她的性需求，于是，玛丽和宫中的女侍发展同性恋，被人发现后，仍然不改这个习惯。中东的阿拉伯王宫内也有类似情况，发展同性恋的宫女、侍女被称为“磨镜女”。